化學鍍鎳，就是在不通電的情況下，利用氧化還原反應，在具有催化表麵的鍍件上獲得金屬合金的工藝。化學鎳不同於電鍍鎳，它是無需外部電源的鍍鎳工藝，所以也稱其為無電鍍鎳。
電鍍化學鎳是用恢複劑把溶液中的鎳離子恢複堆積在具有催化活性的表麵上。化學鎳可以選用多種恢複劑，現在工業上使用廣泛的是以次磷酸鈉為恢複劑的化學鎳工藝，其反應機理，廣泛被承受的是“氫化物理論”和“原子氫理論”。
1、氫化物理論
氫化物理論認為，次磷酸鈉分解不是放出原子態氫，而是放出恢複才能更強的氫化物離子（氫的負離子H-），鎳離子被氫的負離子所恢複。在酸性鍍液中，H2PO2-在催化表麵上與水反應，在堿性鍍液中，則為鎳離子被氫負離子所恢複，即氫負離子H-一同可與H20或H+反應放出氫氣：一同有磷恢複析出。
2、原子氫理論
原子氫理論認為，溶液中的Ni2+靠恢複劑次磷酸鈉（NaH2P02）放出的原子態活性氫恢複為金屬鎳，而不是H2PO2-與Ni2+直接作用。
先是在加熱條件下，次磷酸鈉在催化表麵上水解釋放出原子氫，或由H2PO2-催化脫氫發生原子氫，即然後，吸附在活性金屬表麵上的H原子恢複Ni2+為金屬Ni堆積於鍍件表麵．一同次磷酸根被原子氫恢複出磷，或發作自身氧化恢複反應堆積出磷，H2的析出既可以是由H2POf水解發生，也可以是由原子態的氫結合而成。
