電鍍是利用電解原理在某些金屬表麵上鍍上一薄層其它金屬或合金的過程。這個過程是通過電解作用使金屬或其它材料製件的表麵附著一層金屬膜，從而起到防止金屬氧化（如鏽蝕），提高耐磨性、導電性、反光性、抗腐蝕性（如硫酸銅等）及增進美觀等作用。
電鍍的原理包含電鍍液、電鍍反應、電極與反應原理以及金屬的電沉積過程。電鍍液通常由含有鍍覆金屬的化合物、導電的鹽類、緩衝劑、pH調節劑和添加劑等的水溶液組成。
電鍍的主要工作原理是利用電解作用在待鍍金屬或其他材料表麵上沉積所需形態的金屬覆層。具體來說，電鍍需要一個向電鍍槽供電的低壓大電流電源，以及由電鍍液、待鍍零件（陰極）和陽極構成的電解裝置。
電鍍液中含有提供金屬離子的主鹽，能絡合主鹽中金屬離子形成絡合物的絡合劑，以及用於穩定溶液酸堿度的緩衝劑等。
在電鍍過程中，陽極的金屬形成金屬離子進入電鍍液，以保持被鍍覆的金屬離子的濃度。電鍍液中的金屬離子在外電場的作用下，經電極反應還原成金屬原子，並在陰極上進行金屬沉積。
這是一個包括液相傳質、電化學反應和電結晶等步驟的金屬電沉積過程。通電後，電鍍液中的金屬離子在電位差的作用下移動到陰極上形成鍍層。
